阿尔茨海默病（AD）是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，俗称老年痴呆症。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。世界卫生组织表示，目前全世界有4700万人饱受痴呆症的困扰，由于人口老化，这一数字将会在2050年上升到1.3亿。

世界各地都有人在为战胜阿尔茨海默病而努力。位于伦敦的游戏设计公司Glitchers近日和英国、瑞士的大学，以及专门帮助痴呆和老年痴呆症患者的慈善机构一起合作，打造了《Sea Hero Quest VR》，希望能通过该款游戏收集数据以研究痴呆症。这款游戏在本周二免费登录三星Gear VR和Oculus Rift，由德国移动运营商德国电信集团（Deutsche Telekom AG）资助。

当人们在玩游戏时，匿名的数据，比如做出的具体动作、看向的方向和时长都会被收集起来和存储在服务器中。玩家还可以有选择性的上传更加详细的信息，比如年龄、性别和地理位置等。

神经学家和认知心理学家们将会分析这些数据，并且希望从中找到关于人类如何发展空间意识和在新的环境中寻找方向的奥秘。研究人员认为，这些技巧上的微妙的退化是痴呆症的早期症状，因此从游戏中收集到的信息将是有助于打造新的测试来更早的发现认知损害。

英国阿茨海默研究机构的首席科学家David Reynolds表示“通过脑部扫描，我们得知在人们出现明显痴呆症状的前15-20年就会开始产生预兆。”他说道“人们通常不会察觉到这些变化，因为大脑的修复能力是非常强的，会在一部分功能受损的情况下找到变通的方法。就算痴呆的症状开始变得明显，人们也经常欺骗自己，并会采用一些补助的方法，比如依赖于谷歌地图来导航一条熟悉的路线。我们想要做的事情是，比现在提前15-20年来诊断痴呆患者。”